Colombie : explorez la vibrante Carthagène des Indes

J'ai posé mes valises en Amérique latine. Découvrez Carthagène des Indes, cette destination très touristique nichée au creux de la côte colombienne caribéenne !

Qui dit côte caribéenne, dit aussi climat caribéen. J'ai visité Carthagène en pleine saison des pluies, où l'humidité rend l'air lourd et rentre dans les murs d'un bon nombre d'hôtels ou d'auberges qui vous accueilleront. Cela ne m'a pas empêché d'en garder un souvenir particulièrement coloré, voyez plutôt...

La place de Los Coches : généralement le premier aperçu du centre historique, elle invite à découvrir les couleurs de la vieille ville !

Une petite introduction : transports à l'arrivée, monnaie locale

Je suis arrivée à Carthagène des Indes par son petit aéroport. Ambiance latino dès l'arrivée, je vous conseille de prendre un taxi directement à l'extérieur de l'aéroport et d'éviter ceux qui tentent de rameuter les vacanciers depuis l'intérieur. Les prix varient, bien évidemment, mais voici quelques informations récentes sur les tarifs que vous pourrez trouver : ici ! (de l'aéroport jusqu'au centre historique, comptez un tarif large d'environ 25 000 pesos). Pensez à avoir du liquide sur vous, les taxis ne prennent pas nécessairement la carte.

Sur ce site il est également précisé que les Ubers en Colombie sont légaux depuis 2020, mais c'est l'inverse que j'ai entendu jusqu'ici. Si vous vous décidez à commander un chauffeur via l'application, il est courant pour le voyageur de monter à l'avant pour éviter les suspicions de la police.

Une ville haute en couleurs

Carthagène des Indes ne peut pas laisser indifférent. Logée en plein coeur du centre historique, mes premiers moments dans cette ville ont été caractérisés par une véritable plongée au sein de couleurs vertigineuses et de bruits incessants. Les maisons bigarrées abritent une quantité de magasins chatoyants où l'on retrouve notamment quelques inéluctables : le tissu en lin, mais aussi les émeraudes natives de Colombie ! Qui en est aujourd'hui le premier producteur mondial.

Le centre historique est truffé de ruelles chamarrées et de végétation qui se déverse des terrasses en hauteur et il est très agréable de s'y promener. Le weekend et, je l'imagine, pendant la saison sèche (janvier - avril), les rues se remplissent de monde et il n'est pas rare de croiser des musiciens mais aussi des vendeurs de rue qui haranguent les passants. L'agitation se répand donc rapidement à Carthagène ! Et y flâner en semaine permet de profiter d'un peu plus de calme.

Les maisons, entre coloris assortis et fleurs chatoyantes, font étalage de leurs couleurs dans tout le centre historique de Carthagène. Allez flâner dans le quartier pour en profiter !

Lorsque la nuit tombe, les rues se remplissent de calèches qui promènent les touristes. Pas fan de cette activité, j'ai cependant beaucoup apprécié les températures plus douces de la nuit, l'or des lumières qui s'allument et les terrasses situées sur certaines places plus calmes qui permettent de profiter d'une brise tiède tout en sirotant une limonada locale.

Le lendemain de mon arrivée, j'ai aussi eu l'occasion de visiter le district de Getsemani, un quartier plus alternatif de Carthagène des Indes, fortement marqué par son histoire. C'est notamment là que le mouvement révolutionnaire "Grito de la indepedencia", au début du dix-neuvième siècle, a pris racine ; conduisant finalement à la guerre d'indépendance qui libérera la Colombie de la colonisation espagnole. Le quartier, qui conserve une identité forte, transmet aujourd'hui son dynamisme à travers ses fresques de street art, ses auberges de jeunesse, mais aussi ses cafés et ses bars.

En plus des couleurs habituelles que l'on retrouve déjà dans la vieille ville, Gestemani se pare aussi de fresques de street art !

Fort et remparts

Carthagène porte encore aujourd'hui le témoignage de son emplacement stratégique durant la colonisation espagnole. Elle fut un point névralgique de la route des Indes, et un bastion du royaume d'Espagne, ce qui explique son important système de fortifications.

La vieille ville est entourée de remparts sur lesquels il est possible de se promener. En prenant un peu de hauteur, on accède à une vue magnifique sur les très belles maisons du quartier, tout en ayant une perspective sur la mer de l'autre côté. L'un des lieux emblématiques de ces remparts est la porte de l'horloge, la Porte Torre del Reloj en espagnol, qui s'élève toute de jaune vêtue, donnant sur la place de los Coches et marquant l'une des entrées principales du centre historique.

Prendre un peu de hauteur sur les remparts permet de profiter d'un autre point de vue. Ici en fond : le clocher de la cathédrale Santa Catalina de Alejandria.

Le fort de San Felipe de Barajas fait partie de ce réseau de fortifications destinées à protéger Carthagène. Considéré comme un incontournable à visiter, j'avoue ne pas avoir été impressionnée (peut-être aussi à cause de la chaleur ce jour-là qui a rendu la montée jusqu'au fort un peu physique).

La vue qu'il donne sur Carthagène est néanmoins intéressante car de là-haut on apprécie d'autant plus le contraste entre la vieille ville et les gratte-ciels plus récents qui s'étendent en une fine ligne sur la mer. Ne serait-ce que pour ce panorama un peu atypique, je recommande d'y monter !

Qu'y faire d'autre ? Musées, restaurants, plages...

Carthagène regorge d'autres pépites à découvrir. Si vous avez un peu de temps devant vous ou que la météo devient difficile, vous pouvez vous attarder dans le musée historique de la ville, le musée naval, ou encore la maison de Rafael Nunez où une exposition (gratuite) vous permettra d'en apprendre plus sur l'histoire du pays et sur la vie de cet ancien président colombien, écrivain et poète, qui a eu une grande influence sur la politique du pays au XIXe siècle.

La gastronomie locale est aussi à tester absolument ! J'ai eu la chance de déjeuner au restaurant Candé quand je suis allée à Carthagène. Le menu est composé essentiellement de plats caribéens natifs de la région : plats de la de mer (dont les fameuses langoustes), soupes, riz parfumés et autres options carnées et végétariennes. L'endroit propose aussi des spectacles certains soirs pour se plonger un peu plus dans la culture locale. Ce restaurant a déjà gagné de nombreux prix et à raison : une gastronomie traditionnelle de grande qualité dans un décor magnifique, je le recommande à 100% si vous passez à Carthagène !

En pleine saison des pluies, passer du temps à la plage n'a pas fait partie de mon programme. Ceci dit, il y a plusieurs options au départ de Carthagène : les plages bondées qui bordent la ville ou les îles plus éloignées qui vous feront connaître une ambiance caraïbes plus détendue. Voici les deux archipels dont j'ai entendu parler : Islas del Rosario et l'archipel San Bernardo. Pour ces dernières options, et si vous le pouvez, il est recommandé de loger sur place pour en profiter pleinement.

Une dernière petite pépite cachée à découvrir à Carthagène ? Je suis entrée un peu par hasard dans la cour de l'hôtel Sofitel Santa Clara pour en admirer le jardin. C'est magnifique ! Osez y mettre les pieds ;)

Le jardin de l'hôtel Santa Clara, niché au creux de sa cour intérieure, vaut le détour !

Carthagène fut une jolie découverte de la côte colombienne. Pour vous plonger un peu plus dans son ambiance unique, rien de mieux qu'une vidéo réalisée pour mon compte instagram @travellingcows ! De nuit, sous le vent tiède, la ville révèle un autre visage qu'il est bon de découvrir.